Экранизация первого опубликованного романа Ивлина Во, который он написал в возрасте 25 лет (на русском издан как "Упадок и разрушение"). Пол Пеннифезер отчислен из Оксфорда за непристойное поведение — что примечательно, не своё, поскольку он стал жертвой розыгрыша. Наследство до совершеннолетия недоступно, пансион не положен, но деньги необходимы, и он отправляется преподавать в государственную школу Лланаба. Тем более, что все "учителями становятся по причинам, о которых, как правило, предпочитают не распространяться". В школе ему предстоит вести уроки труда, гимнастики, стрельбы и игры на органе, завоевать сомнительное уважение учеников-хулиганов и влюбиться в мать одного из них.